凯西·贝伦斯开启高中篮球生涯时，她的家乡纽约州甚至还没有设立女子篮球冠军赛。她在大学时期打球，而那时女子篮球远未拥有如今这般巨大的关注度。在那个年代，WNBA甚至还没有被设想出来。

　　尽管如此，篮球仍成了她毕生的事业。

　　贝伦斯已成为NBA联盟办公室中职位最高的女性之一，自2015年起担任社会责任与球员项目总裁。她已决定在效力26年后离开联盟办公室。同事们于周二获悉此事，她打算在今年年底离任。

　　“去年，我庆祝了在NBA的第25年，我的孩子们也去上大学了。过去一年我一直在想，离开这里真的很难，因为这是一段不可思议的经历，”贝伦斯在接受美联社采访时说，“这里的工作很棒，也很有意义。我喜欢和我共事的人。但我刚刚开始觉得，是时候去做些别的事情了。时候到了。”

　　她最广为人知的成就包括：她打造了极为成功的“NBA关怀行动”项目，该项目长期以来一直是联盟在社区外展方面的首要事项之一；此外，她还在疫情期间监督创建了NBA基金会和全国篮球社会正义联盟。

　　NBA总裁亚当·萧华周二称赞贝伦斯拥有他所说的“非凡的NBA生涯”。

　　“凯西支持了一代又一代球员应对职业生涯的要求，培养篮球之外的兴趣，并为退役后的生活做好准备，”萧华在一份发给员工的备忘录中说，美联社获得了备忘录副本。“在整个职业生涯中，凯西一直是值得信赖的同事和朋友，也是篮球能够改善生活这一理念的热情倡导者。我对凯西为我们各联盟所做的一切深表感激。”

　　在哈特福德大学就读期间，贝伦斯——她在那里同时参加网球和篮球运动，后来入选该校名人堂——学习教育学，但对政治产生了浓厚兴趣，并担任校学生会主席。她当时以为那会是自己的人生道路。

　　毕业后，她在纽约的联合劝募协会担任筹款人，之后受邀加入马里奥·科莫州长的政府。她为科莫工作了六年多。1994年，科莫竞选第四个任期失败后，贝伦斯发现自己开始寻找新的挑战。

　　她成为名为“纽约关爱”的非营利项目执行主任。1998年，该组织与NBA合作，围绕当年在纽约举行的全明星赛开展活动。几年后，贝伦斯受邀加入联盟办公室——也是从那时起，她开始结识时任总裁大卫·斯特恩。

　　“对我来说，大卫有点像体育界的马里奥·科莫，”贝伦斯说，“我的最后一轮面试是与大卫、亚当以及（时任副总裁）拉斯·格兰尼克一起进行的。我当时觉得自己仿佛上了天堂。我一直非常感激能有这样的荣幸，围绕比赛工作、与比赛保持联系，并为我们所取得的成功和成长作出贡献。”

　　“NBA关怀行动”这个名称是在向“纽约关爱”致意。斯特恩力推这个名字，而贝伦斯起初觉得它与自己前雇主的名称太接近。但随着时间的推移，她、斯特恩和萧华都意识到这是一个完美的名称。该项目于2005年正式启动，NBA人员已为各类公益事业贡献超过650万小时，并为需要支持的团体筹集了数亿美元。

　　“这个名称合情合理，也恰到好处，”贝伦斯说，“我们启动了该项目，而它留下的持久遗产让我无比自豪。”

　　她坚称，离开的决定并不容易。至今约四分之一个世纪以来，贝伦斯一直有个小传统：在NBA总决赛的一场比赛期间与联盟执行副总裁兼副总法律顾问丹·鲁布站在一起。他们总会说同样的话，提醒彼此永远不要把成为NBA一员视为理所当然。

　　“这是一份礼物，也正因如此才难以离开，”贝伦斯说，“但现在是时候把这份礼物交给别人了。”